ΤΟ ΔΟΓΜΑ ΤΗΣ ΑΥΤΟΜΑΤΗΣ ΓΕΝΕΣΗΣ Ή ΑΒΙΟΓΕΝΕΣΗΣ

Η ανακάλυψη των μικροοργανισμών από τον Leeuwenhoek έφερε στο προσκήνιο τα ερωτήματα για την προέλευση των μικροοργανισμών. Ο Αριστοτέλης, ανέφερε στο έργο του Περί ζώων μορίων, ότι στα κατώτερα είδη παρατηρείται το φαινόμενο της αυτογονίας από νεκρή ύλη, όπως η λάσπη. Οι σκέψεις αυτές καθιερώθηκαν για πάνω από 1000 χρόνια και διαμορφώθηκε η αντίληψη της αβιογένεσης ή αυτόματης γένεσης. Ελάχιστοι επιστήμονες, ανάμεσά τους και ο Leeuwenhoek, πίστευαν ότι τα μικρόβια προέρχονται από τους σπόρους ή τους γόνους των «animalcules» οι οποίοι βρίσκονταν πάντα στον αέρα. Στην ανατροπή του παραπάνω δόγματος σημαντικό ρόλο έπαιξε ο Ιταλός γιατρός Francesco Redi και ο Ιταλός Φυσιοδίφης Lazzaro Spallanzani, που με τα πειράματά τους παρουσίασαν ισχυρές αποδείξεις εναντίον του δόγματος της αυτόματης γένεσης των μικροοργανισμών. Το δόγμα τελικά ανετράπη από τα πειράματα του Louis Pasteur (1822-1895), ο οποίος έδειξε ότι οι μικροοργανισμοί περιέχονται στον αέρα και εύκολα μπορούν να αποχωριστούν από αυτόν. Το αποστειρωμένο οργανικό εκχύλισμα που χρησιμοποίησε μολύνονταν μόνο αν ο αέρας περιείχε μικρόβια, ενώ όταν διοχέτευε φιλτραρισμένο ή θερμό αέρα το εκχύλισμα δεν μολύνονταν. Έτσι, ο Παστέρ απέδειξε την βιογένεση, δηλαδή ότι « η ζωή προέρχεται μόνο από ζωή». Ο Παστέρ δεν ασχολήθηκε με το πρόβλημα της εξέλιξης των οργανισμών και με την προέλευση της ζωής, όπου κυριαρχούν οι απόψεις για την αβιογενετική προέλευση των βιομορίων και την αυτόματη γένεση του πρώτου προγονικού κυττάρου πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια.